Primeros años

Cable News Network fue lanzado a las a las 5:00 p.m. (Hora del Este) el 1 de junio de 1980. Después de una presentación de Ted Turner, el equipo de David Walker y Lois Hart condujeron el primer programa del canal.⁶​ Burt Reinhardt, vicepresidente ejecutivo de CNN en su lanzamiento, contrató a la mayoría de los primeros 200 empleados del canal, incluido el primer presentador de noticias de la cadena, Bernard Shaw.⁷​

Desde su debut, CNN ha ampliado su alcance a varios proveedores de televisión por cable y televisión satelital, varios sitios web y canales especializados de circuito cerrado (como CNN Airport). La compañía tiene 42 oficinas (11 en Estados Unidos y 31 internacionales),⁸​ más de 900 estaciones locales afiliadas (que también reciben noticias y contenido a través del servicio CNN Newsource (en)), y varias redes regionales y de lengua extranjera en todo el mundo.⁹​ El éxito del canal convirtió a Ted Turner en un magnate¹⁰​ y preparó el escenario para la eventual adquisición de Turner Broadcasting System por parte del conglomerado Time Warner en 1996.¹¹​

Un canal complementario, CNN2 (actual HLN), se lanzó el 1 de enero de 1982¹²​ y presentaba en sus inicios un ciclo continuo de 24 horas de emisiones de noticias de 30 minutos.¹³​ En septiembre de 1985 se lanzó CNN International, que desde septiembre de 1997 se ha regionalizado en cinco canales programados por separado: CNNI Europa-Medio Oriente-África, CNNI Asia-Pacífico, CNNI Asia del Sur, CNNI América Latina y CNNI América del Norte.¹⁴​

El 17 de marzo de 1997 comenzó sus transmisiones CNN en Español, marcando la primera vez que la cadena produjo de manera independiente un servicio de noticias completo de 24 horas en un idioma distinto al inglés,¹⁴​ contando además con una corresponsalía en La Habana, la primera oficina de una organización estadounidense en Cuba desde la Revolución Cubana